陶侃，晋朝人。早年丧父，母亲守寡，家徒四壁，靠纺织为生。陶侃自幼好zhi学，再加上母亲善教，长大后成了一个很有学问的人。

       陶侃20多岁时，受命为当阳县吏，监渔业。他想：母亲辛苦一生，如今自己做监渔官，送一些鲊鱼给母亲，也算尽点孝心。于是，他托人带了一罐鲊鱼给母亲。

       谁知，母亲拒而不收，封了“鲊”，并写信说：你当了县吏，拿公家东西给我，以为是好心，相反，它不仅不能有益于我，反倒给我增加了忧愁。

       陶母“忧”什么呢?她说：“吞占公家的东西，就是贪。贪婪之心是没有止境的，后果就难以设想。”她告诉陶侃；“人有不为之，而后才可以有为。为人不干坏事，才会做好事。”

       陶侃做官不久，把母亲接到府上，母子常在一起议事。这年3月，陶侃乘船漫游，回来后对母亲说：“我乘船时，在水平如镜的江面上，一点都不怕。

       但到了波涛汹涌的地方，船左右摇晃，心里却有些胆怯。”陶母说：“水可以载船，也可以覆船。民众好比水，人君好比船。”

       她拿船、水作比，陈述官与民的关系，教育陶侃要关心民众，爱护民众。陶母遇事善导，陶冶了陶侃的廉俭品德。他在荆州任刺史时，不仅清廉，而且节俭。

       连造船留下的木屑也命令船官收集起来，等到雪后放晴，这些木屑就撒在雪水打湿的台阶上，便于人们行走。官府里用竹，他也把丢下的竹头积攒起来，这些下脚料又都作了造船的竹钉。

       陶侃到了晚年，都督荆、江、雍、梁、交、广、益、宁八州军事，并兼任荆、江二州刺史。告老辞官那天，他把所有军资、器仗、牛马、舟车都一五一十交代清楚后，方才离任。